El condicionamiento

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Pavlov introdujo el concepto de condicionamiento para explicar sus investigaciones con animales. El experimento que toma como referencia es el de la salivación condicionada en perros. Si se presentan al mismo tiempo que la comida otros estímulos neutros para la salivación (un sonido), después de unos cuantos emparejamientos entre la comida y el estímulo neutro, bastaba la presentación de este estímulo para producir una respuesta salivar análoga a la que produce la presencia del alimento. Este fenómeno fue denominado como reflejo condicionado. A este fenómeno se le denomina condicionamiento clásico. Un estímulo incondicionado (EI) es cualquier estímulo que origina una respuesta no condicionada, esto es, no aprendida, de manera regular y medible, debida a una conexión nerviosa innata del organismo. Este tipo de estímulos provoca siempre una respuesta natural de tipo reflejo, sobre la que el individuo no tiene control, siempre es predecible. En el experimento de Pavlov es la comida. Una respuesta incondicionada (RI) es la respuesta que se produce de forma natural, esto es, no aprendida, ante un EI.

En el experimento de Pavlov es la salivación. Un estímulo condicionado (EC) es el estímulo, originalmente neutro, que provoca una respuesta no asociada de forma natural con dicho estímulo y que antes del condicionamiento no produce esa respuesta. Solo mediante el emparejamiento entre  el EI y el EC después de algunas presentaciones adquiere la capacidad de que se provoque la respuesta. En el experimento de Pavlov es el sonido. La respuesta condicionada (RC) es la respuesta que se asocia con un estímulo que, de no haberse producido el emparejamiento EI-EC, no tendría lugar. Es una respuesta aprendida. En el experimento de Pavlov es la salivación que se produce ante la presencia del sonido.El condicionamiento clásico es un proceso de aprendizaje en el que un estímulo neutro se asocia con un EI que provoca una determina respuesta hasta que la sola presencia del estímulo neutro desencadena una respuesta análoga a la que origina el EI. En este proceso podemos distinguir tres fases: 1) Un sonido es un estímulo neutro (EN) para producir una respuesta de salivación. Inicialmente, este estímulo produce una respuesta de orientación (RO) mientras que un trozo de carne provoca una respuesta salivar (RI)2) Se asocia el EN o EC con el EI, originándose la RI 3) Basta con la presentación del EC para que se produzca la salivación, que ahora es una RC.La condición fundamental del condicionamiento clásico está en la contigüidad entre el EI y el EC. Hay diferentes formas posibles de disponer el emparejamiento:

1.Condicionamiento simultáneo: cuando el EI y el EC se presentan y desaparecen al mismo tiempo. EI EC  2. Condicionamiento demorado o diferido: el EC se presenta antes que el EI y permanece, al menos, hasta que aparezca el EI. EI EC3. Condicionamiento de huella o vestigial: cuando el EC se presenta y desaparece antes de que se presente el EI, de modo que media un breve intervalo de tiempo entre la retirada del EC y la presentación del EI.4. Condicionamiento hacia atrás o retroactivo: aquí se invierte el orden, es decir, La variable fundamental es la contigüidad temporal del EN y del EI.El condicionamiento se produce con mayor facilidad con el condicionamiento de demora, aunque también es posible cuando ambos estímulos se presentan simultáneamente. Por el contrario, resulta difícil con el condicionamiento hacia atrás.Por otra parte, no todos los investigadores coinciden en cuál es el intercalo EC-EI. Lo que sí es claro que es que la eficacia del intervalo varía en función de las respuestas que se quieren conseguir y en función de los sujetos.No es normal que con una sola presentación o emparejamiento entre el EC y el EI se establezca una RC, aunque a veces sea posible. El número de repeticiones de los emparejamientos depende de distintas variables: de la respuesta que se quiere condicionar, de la fuerza o intensidad de los estímulos y de los sujetos, principalmente. Si la RI es intensa, la RC se consigue con mayor facilidad y tiene más fuerza.Si el EN es muy débil, es difícil conseguir el condicionamiento. Un EC más intenso provoca una RC más fuerte. Los expertos actualmente, señalan que el aumento de intensidad del EC puede estar relacionado con la novedad del mismo. Los estímulos de alta intensidad pueden ser más novedosos que los de baja intensidadel EI se presenta y desaparece antes de presentarse el EC.Inhibición externa hace referencia a la presencia de estímulos ajenos al condicionamiento y que son capaces de provocar alguna otra respuesta en el sujeto. Así, si en el momento de presentar un EC aparece también algún otro estímulo, el efecto del condicionamiento se debilita, y el resultado más frecuente es precisamente la disminución de la intensidad de la RC.